Barretto nacíó el 29 de abril de 1929, en el barrio de Brooklyn de la Ciudad de Nueva York, de padres puertorriqueños. Conocido por sus muchos años como un prominente director de bandas latinas, su carrera en la música comenzó verdaderamente como un intérprete de estudio en la conga para sesiones de grabaciones de jazz.
El fue criado en los ghettos latinos de Harlem Oriental y el Bronx, en un ambiente llenó de la música de Puerto Rico pero con un amor por las bandas de “swing” de Ellington,...
