Rafael Calixto Escalona Martínez, hijo de un militar, nació el 27 de Mayo de 1927 en un pueblito del departamento del Cesar, Patillal, en Colombia. Canta autor de vallenatos que fué escribiendo y componiendo a lo largo de su vida. Autor no demasiado prolífico. Desempeñó como diplomático en una etapa de su vida. El mas famoso compositor de vallenatos de Colombia.
De él dijo el premio Nóbel Gabriel García Márquez, "Gabo", que su libro Cien Años de Soledad fue un vallenato de trescientas y pico...